Falco KC Szombathely este adversarul lui CSM CSU Oradea în primul tur preliminar al Basketball Champions League – ediția 2018/19. Campioana în exercițiu a României se va duela, în cadrul unei duble eliminatorii, cu campioana în exercițiu a Ungariei.
Gruparea din localitatea Szombathely tocmai a devenit campioană națională pentru a 2-a oară în istorie. Primul astfel de rezultat s-a consemnat în urmă cu 11 ani, când la cârma echipei a fost Srecko Sekulovic, fostul antrenor al lui BC Mureș.
Orașul Szombathely este al 10-lea ca mărime din Ungaria, având o populație de aproximativ 80.000 locuitori. El este situat în Vest-ul țării, foarte aproape de granița cu Austria. În traducere liberă, Szombathely înseamnă „locul de sâmbătă”. De fapt, numele indică faptul că este un oraș cunoscut pentru târguri, acestea organizându-se cu regularitate în fiecare zi de sâmbătă.
Falco își susține jocurile de pe teren propriu la Arena Savaria, din amintita localitate. Aceasta este o arenă multifuncțională, inaugurată în anul 2006 și are o capacitate de 4.000 locuri pentru meciurile de baschet.
Culoarea predominantă a echipamentului este galben. Falco evoluează în echipament negru în meciurile din deplasare. Antrenorul echipei este Gasper Okorn, acesta fiind confirmat în funcție pentru sezonul următor.
Clubul a luat ființă în anul 1980, fiind deschis de doi fanatici ai jocului de baschet. Aceștia au beneficiat de sprijinul companiei Falco, o celebră firmă a cărei domeniu de activitate este prelucrarea lemnului.
După șapte ani în anonimat, compania Falco a decis să-și intensifice investiția în echipa de baschet. Aceasta a obținut promovarea în cel de-al 2-lea eșalon în vara anului 1988, pentru ca doi ani mai târziu să obțină promovarea în eșalonul de elită. Astfel, Szombathely a revenit în crema baschetului maghiar după o absență de 27 ani.
În prima jumătate a anilor 90 obiectivul echipei a fost menținerea în primul eșalon, lucru reușit fără emoții. În 1996 și 1997, Falco a fost la o singură victorie de semifinalele campionatului. În 1998 a pătruns în finala Cupei Ungariei, prima finală din istoria clubului în primul eșalon.
Sezonul 1998/99 a consemnat calificarea în finala campionatului. Pe parcursul aceleiași stagiuni Falco a evoluat în Cupa Korac, acolo unde a învins echipe bune ale bătrânului continent precum Rimini și Besiktas.
La începutul anilor 2000, gruparea din Szombathely s-a confruntat cu majore probleme financiare. În anul 2002 a fost pus în aplicare un amplu plan de ieșire din impas. Clubul a fost salvat de la faliment, iar în anul 2006 a inaugurat impresionanta Arena Savaria.
Cu Srecko Sekulovic la cârmă, Falco a eliminat campioana în exercițiu a Ungariei, Atomeromu Paks în sferturile de finală ale ediției 2006/07, dar a terminat pe locul al 4-lea. Un an mai târziu, cu același tehnician la timonă, Falco Szombathely a fost de neoprit cucerind primul titlu național, după ce a învins pe Kormend în marea finală cu 3-1 la general.
Falco a revenit în crema baschetului maghiar în ultimii cinci ani. În sezonul 2015/16 a luat parte în FIBA Europe Cup, pentru ca în 2017, 2018 și 2019 să se califice în finala campionatului. Pe ultima a câștigat-o. De asemenea, Szombathely a disputat finala cupei în 2008, 2009, 2010, 2018 și 2019, alături deamintita finală din 1998. Toate au fost pierdute.
Va fi cea de-a 4-a prezență pe plan european în ultimii cinci ani pentru formația din Szombathely. Aceasta se află în fața debutului absolut în Basketball Champions League, după precedentele trei aventuri au văzut-o oprită din faza grupelor în FIBA Europe Cup.
În zilele noastre, Falco Szombathely are reputația unei echipe extrem de serioase și combative, cu calitate atletică, forță fizică și un joc organizat în faza de atac. Totodată, Szombathely este unul dintre cele mai serioase centre de formare a tinerilor jucători de baschet din Ungaria.
De altfel, după eliminarea „Russian Rule” (n.r. obligativitatea de a juca în permanență cu doi autohtoni și posibilitatea de a juca cu cel mult trei străini pe foaia oficială, dar cu libertatea de a utiliza un număr neliminat de naturalizați), campionatul Ungariei a crescut în valoare. Nivelul de spectaculozitate al campionatului este amplificat de mai mulți factori. Între aceștia se numără deschiderea managementului echipelor către NBA Summer League, de unde sunt atrași numeroși jucători americani tineri, dornici de afirmare. Un alt aspect este legat de faptul că echipele maghiare atrag antrenori din diferite zone ale Europei. Un alt element este legat de legislație, baschetul numărându-se între disciplinele privilegiate în legea sportului din Ungaria. Acest lucru permite cluburilor să atragă numeroși finanțatori din sector privat, bugetele echipelor săltând spectaculos, direct proporțional cu creșterea nivelului valoric al campionatului.
Totodată, Szombathely este unul dintre cele mai serioase centre de formare a tinerilor jucători de baschet din Ungaria. Această echipă îi are sub contract pe Zoltan Perl și Benedek Varadi, două produse 100% din Szombathely. De altfel, Varadi are alți doi frați care joacă baschet la nivel profesionist și au fost formați în Szombathely. Tatăl acestora este antrenor la nivel juvenil, fiind fost selecționer al naționalei U20 din țara vecină.
Falco Szombathely a oficializat două transferuri în această vară. Este vorba despre Marko Filipovity (sosit de la Alba Fehervar), respectiv Marko Krivacsevic (sosit din NCAA). Ambii au cetățenie maghiară, cel din urmă având deja apariții la naționala U18 și U20 a Ungariei. De altfel, Marko este un produs al școlii de baschet din Szombathely.
Foto: Falco KC Szombathely (Facebook)