CSM CSU Raiffeisen Oradea susține primul meci oficial în sezonul competițional 2025/26 pe data de 19 Septembrie, ora 14:15, la Samokov (Bulgaria). Adversar este Windrose Antwerp Giants, din Belgia. Partida deschide în mod oficial turneele de calificare Basketball Champions League și va fi primul meci din cupele europene organizat în noua stagiune.
Așadar, Leii Roșii întâlnesc o echipă din Belgia. Este vorba despre un oraș cu un istoric foarte bogat în sportul cu mingea la coș. Primul club înființat în Antwerp datează de la 1910.
Actuala structură sportivă a fost fondată în 1995. Palmaresul lui Antwerp Giants în cei 30 ani de existență cuprinde un titlul de campioană a Belgiei (2000), cinci cupe naționale (2000, 2007, 2019, 2020, 2023), respectiv două supercupe (2007, 2016). Cel mai bun rezultat internațional pentru Antwerp Giants este locul 3 obținut în Basketball Champions League – ediția 2018/19. De altfel, a fost anul în care Final Four-ul competiției s-a desfășurat în localitatea belgiană. Anterior, Antwerp a câștigat alte opt titluri de campioană a Belgiei, precum și trei cupe naționale.
Clubul belgian evoluează în culorile roșu, alb și negru. Dispută meciurile de pe teren propriu la Lotto Arena, o sală cu capacitate de 5.500 locuri, inaugurată în anul 2007. În Antwerp se află una dintre cele mai aglomerate arene multifuncționale de pe planetă (devansată în 2007 și 2008, ca număr de evenimente organizate, doar de Madison Square Garden din New York). Este vorba despre Sportpaleis, a cărei denumire a fost modificată din rațiuni de marketing la 1 Septembrie anul curent și a devenit AFAS Dome. Aceasta a fost construită în anul 1932 (!) și are o capacitate de 23.000 locuri.
În sezonul competițional 2024/25, Windrose Antwerp Giants a ocupat locul 6 în sezonul regulat din BNXT League Belgia. A fost învinsă în sferturile de finală cu 2-1 la general de Filou Oostende, forța dominantă a baschetului din această țară și formație ce a devenit din nou campioană națională. În cupă, Antwerp s-a oprit în semifinale.
Antrenor principal al echipei este o legendă a clubului. Numele său este Roel Moors. Acesta este unul dintre cei mai de succes jucători belgieni ai generației sale. A fost de patru ori cel mai bun jucător al anului în această țară și a câștige trei campionate plus o cupă națională în calitate de sportiv. Ca antrenor are deja două distincții de cel mai bun antrenor al anului în Belgia și una de cel mai bun antrenor al sezonului în Champions League. De numele său este legat acel loc 3 în BCL 2018/19. Moors a revenit la începutul acestui an calendaristic la cârma lui Antwerp Giants după șase ani petrecuți în Germania la echipe precum Bamberg, Gottingen și Bonn.
În lotul de jucători al echipei din Antwerp se evidențiază pivotul Kevin Tumba. În vârstă de 34 ani, înalt de 2.06 metri, acesta este component de bază al echipei naționale a Belgiei, alături de care a participat zilele trecute la FIBA EuroBasket 2025. Efectivul de jucători mai cuprinde un jucător autohton consacrat. Este vorba despre Elias Lasisi. De asemenea, Niels De Ridder a acumulat deja experiență internațională relevantă atât cu echipele naționale, cât și la nivel de club.
Șase jucători americani și un croat alcătuiesc nucleul de bază al lui Antwerp. Aceștia sunt fundații Rasheed Bello, Enoch Cheeks și Joel Murray, extremele Letto Van Drom și Andrew Funk, respectiv pivoții Mateo Colak (sezonul trecut la CSU Sibiu) și Rob Howard.
Similar lui CSM CSU Raiffeisen Oradea, Windrose Antwerp Giants vor susține primul meci oficial în sezonul 2025/26 pe 19 Septembrie. Confruntarea va fi transmisă în direct pe canalul YouTube Basketball Champions League.