În urmă cu trei ani, pe 24 mai 2017, s-a consemnat ultimul meci oficial din cariera profesionistă a lui Will Franklin. Jucător instrumental pentru dezvoltarea echipei de baschet masculin a Clubului Sportiv Municipal Oradea, fundașul american a pus capăt unei colaborări de excepție cu un coș echivalent cu o medalie.
Meciul 3, decisiv, al finalei mici a Ligii Naționale de baschet masculin – ediția 2016/17, desfășurat la Sala Transilvania din Sibiu, a avut un sfârșit de povestit inclusiv la trei ani distanță.
Bogdan Popescu a ratat o aruncare la coș pentru CSU Sibiu. Mingea a fost recuperată de Martin Zeno. Acesta a venit cu ea în terenul de atac al CSM-ului, în timp ce colegii săi s-au poziționat fie pentru o aruncare necontestată, fie pentru a merge la recuperare ofensivă. Numărul 3 de la Oradea a aruncat de la semidistanță cu aproximativ trei secunde rămase pe timpul de joc. Mingea a ieșit de pe inel, însă Will Franklin a urmărit și a recuperat ofensiv de lângă Igor Mijajlovic și în secvența imediat următoare a așezat mingea în coș. Aceasta a intrat exact pe sirena ce a anunțat epuizarea timpului de joc.
Astfel, CSM CSU Oradea a anulat un deficit maxim de 18 puncte și a obținut victoria, scor 72-71, în ultima fracțiune de secundă a seriei pentru medaliile de bronz. Roș-albaștrii încheiau în această manieră cel mai lung sezon din istoria clubului. Un sezon 2016/17 ce a cuprins 63 meciuri oficiale, incluzând 20 partide cu caracter internațional și 18 partide în Basketball Champions League (14 în faza grupelor).
Revenind la Will Franklin, căpitanul echipei la câștigarea primului titlu național din istoria CSM Oradea, lucru consemnat cu un an mai devreme, reamintim pe scurt principalele episoade ale colaborării sale cu clubul de pe Crișul Repede:
- Iulie 2011 – semnează cu CSM Oradea din postură de campion al Tunisiei.
- Septembrie 2011 – suferă o gravă accidentare la genunchi, ratează întreg sezonul 2011/12.
- Iunie 2012 – semnează un nou angajament cu CSM Oradea.
- August/Septembrie 2012 – urmează un program de recuperare fizică ls Oradea și este declarat apt să joace primul meci oficial chiar în deschiderea sezonului 2012/13.
- Sezonul 2012/13 – joacă toate meciurile echipei sale, 46 la număr, purtând CSM Oradea spre prima medalie în Liga Națională, de bronz.
- Sezonul 2013/14 – ghidează pe CSM Oradea spre finala Cupei României și a Ligii Naționale. Ajută echipa să avanseze în meciul decisiv al finalei de campionat, cucerind două medalii de argint.
- În vara anului 2014 semnează în Polonia.
- În vara anului 2015 se întoarce la CSM Oradea.
- Pe 2 iunie 2016 ridică trofeul de campion național al României, completându-și misiunea: a ajutat CSM Oradea să devină dintr-o echipă de mijlocul clasamentului într-o formație de top a baschetului românesc.
- Ianuarie 2017 – se întoarce la CSM Oradea.
- 24 Mai 2017 – marchează un coș în ultima secundă a meciului decisiv din finala mică și aduce la Oradea a 4-a medalie (un aur, un argint, două bronz) în tot atâtea sezoane disputate în uniforma roș-albastră.
A jucat 164 meciuri în baschetul românesc, toate pentru CSM Oradea, perioadă în care a contribuit cu 10.0 puncte, 5.0 pase decisive, 3.5 recuperări, 1.3 intercepții și 12.9 la eficiență în 30:22 minute pe partidă.
Dincolo de statistici și medalii, Will Franklin este jucătorul care a purtat CSM Oradea din mediocritate spre înaltă performanță. Firește, cu ajutorul colegilor de echipă și al staff-ului tehnic, cu priceperea managementului și cu susținerea necondiționată a orădenilor pasionați de baschet. Totodată, a ajutat alți orădeni să descopere baschetul, iar pe alții să-l redescopere.
Franklin a fost unul dintre jucătorii care a știut să-și facă fericiți colegii de echipă. Un lucru esențial atunci când te afli în postura de conducător de joc, adică ești omul care are cel mai mult timp mingea în mână. Și i-a făcut fericiți pasându-le, dar nu oricum ci acolo și atunci când aceștia au putut să-și pună în valoare calitățile, mascând defectele. În plus, Will este unul dintre acei jucători care au înțeles unde se află linia imaginară între pasiune și obsesie, reușind să rămână în permanență de partea primeia. Fără să-i afecteze competitivitatea.
Modul în care Franklin a închis un capitol foarte important al vieții sale – cariera de jucător profesionist – este unul extraordinar. Suntem fericiți și norocoși că acest om și-a unit destinul cu cel al CSM Oradea. Ne-a oferit o sumedenie de momente de neuitat (pase decisive, alte buzzer beaters, joc competitiv, apărare și implicare), iar mai presus de toate, atunci când vorbim despre Will Franklin știm că sigla CSM Oradea o poartă pe piept chiar dacă nu mai este pe teren și chiar dacă nu mai poartă echipamentul roș-albastru.
Foto: Roby Boros
Video: DigiSport